Una investigación llevada a cabo en
Estados Unidos durante 18 años confirmó que la mala higiene dental es uno de
los factores que podría desencadenar a largo plazo enfermedades como demencia
senil o Alzheimer (la forma más común de la demencia). Según el estudio,
que fue dirigido por la experta Annlia Paganini-Hill, las personas que no se
cepillan los dientes diariamente tienen un 65% más de probabilidad de
desarrollar enfermedades mentales.
Paganini-Hill señala que, aunque
investigaciones anteriores ya habían revelado que las personas con Alzheimer
tienen una mayor concentración de gérmenes provenientes de la boca que una
persona sin el mal, este estudio comprobó que las bacterias acumuladas en la
cavidad oral por la mala higiene pueden alcanzar el cerebro y causar
inflamaciones y daños significativos.
Participaron del estudio 5.468 adultos
mayores que vivían en una comunidad de retiro en California, EE.UU., los cuales
fueron seguidos por alrededor de 18 años. En el inicio, los participantes
tenían entre 52 y 105 años (un promedio de 81 años) y ninguno presentaba
síntomas de demencia. Todos respondieron sobre sus hábitos de salud dental, el
estado de sus dientes, y si usaban dentaduras postizas.
Tras un seguimiento de casi dos décadas,
el equipo encontró - a través de entrevistas, historias clínicas y, en algunos
casos, el certificado de defunción - que a 1.145 se les había diagnosticado
demencia. El estudio reveló que las personas cuya higiene era deficiente, o
sea, que no se cepillaban los dientes todos los días, tenían 65% más
probabilidades de sufrir enfermedades mentales, al ser comparados con los
participantes que se lavaban los dientes tres veces al día.
Esta investigación confirma lo que
muchos ya habían comprobado a través de otros estudios científicos: la higiene
bucal no sólo ayuda a tener una boca saludable y una sonrisa
atractiva sino que aleja diversas enfermedades que pueden ser fatales.
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